TV가 우리를 바꾸어놨다. 핸드폰과 미디어가 우리를 바꾸어놨다. 그것도 아주 나쁜 방식으로 말이다. Neil Postman 닐 포스트먼의 Amusing ourselve to death는 즐거움을 주는 것들, 특히 미디어가 우리를 죽음에 이르게 한다는 다소 과격한 제목(죽도록 즐기기)의 책이다.
쾌락이 우리를 망치게 한다는 내용인데 이 이야기를 이해하기 위해서는 올더스 헉슬리의 ‘멋진 신세계’를 이해하는 것과 맥락이 닿아있다. 비교 대상이 되는 비슷한 시기의 책인 오웰의 1984에 대한 내용도 비교해서 생각해 보면 이해가 쉽다.
닐 포스트먼의 생각은 ‘멋진 신세계’와 비슷하다.
닐 포스트먼 | 죽도록 즐기기
닐 포스트먼의 책 죽도록 즐기기에서 주된 논제는 “미디어가 메시지다”라는 말이다. 이는 미디어의 형태가 그 콘텐츠를 결정하며, 서로 다른 미디어가 우리가 생각하고 의사소통하는 방식에 다른 영향을 미친다는 것을 의미한다. 포스트먼은 구두 문화에서 인쇄 문화, 전자 문화로 이어지는 미디어의 역사를 추적하며, 각 미디어가 사람들이 자신을 표현하고 세상을 이해하는 방식에 영향을 미쳤다는 것을 보여준다.
인쇄 문화는 16세기에서 19세기에 걸쳐 지배적인 문화이며, 합리적이고 논리적이며 분석적인 사고와 의사소통 방식을 육성했다. 인쇄 문화는 복잡한 논쟁, 증거 및 이성을 중요시하는 매우 읽기 쉬운 사회를 만들어냈다. 포스트먼은 인쇄 문화가 정치(린컨-도플라스 토론), 종교(개신교 개혁) 및 교육(공립학교 부상) 등의 영역에 어떻게 영향을 미쳤는지에 대한 예를 든다.
그러나 19세기 전신과 사진의 발명으로 인쇄 문화는 정보에 대한 독점권을 잃었다. 포스트먼은 이러한 새로운 미디어가 이미지, 속도 및 무관심에 기반한 새로운 의사소통 방식을 도입했다고 주장한다. 전신은 정보를 순간적으로 이동시킬 수 있게 했지만, 정보를 그 문맥에서 분리시키고 사소한 것으로 만들었다.
사진은 현실적인 현실을 제공했지만, 현실을 시각적인 광경으로 축소하고 주관적으로 만들었다. 포스트먼은 이러한 미디어가 20세기의 지배적인 의사소통 수단이 된 텔레비전을 이끌었다고 주장한다.
닐 포스트먼 TV 비판
포스트먼의 텔레비전에 대한 주요 비판은 복잡한 생각이나 개념을 전달할 수 없는 오락 미디어라는 것이다. 그는 텔레비전이 시청자의 주의를 끌고 유지하기 위해 시각적인 이미지, 효과음, 음악 및 감정적인 호소에 의존한다고 주장한다.
그는 텔레비전이 모든 것을 쇼, 광경 또는 게임으로 축소하고 모든 정보를 사소한 것으로 만든다고 주장하며, 이러한 미디어가 공공 의사소통의 다양한 영역(뉴스, 정치, 종교 및 교육)에 어떤 영향을 미쳤는지 분석한다. 그는 텔레비전 뉴스가 시청자를 감동시키는 센세이션적인 이야기, 광고 및 “말하는 머리카락”으로 채워진 오락 프로그램이라고 주장한다.
그는 텔레비전 정치가 문제와 정책에 대해 유권자를 참여시키지 않고, 오히려 그들의 감정과 성격에 호소하는 이미지 제작의 한 형태라고 주장한다. 그는 텔레비전 종교가 믿음이나 도덕성을 없애지 않고, 행복과 만족을 판매하는 쇼 비즈니스라고 주장한다. 그는 텔레비전 교육이 유용하거나 의미 있는 것을 가르치지 않고, 재미있는 사실과 트리비아를 통해 학생들을 즐겁게 해주는 오락의 한 형태라고 주장한다.
그런데 지금 시대는 어떤가? TV라는 것조차 유튜브나 OTT에 밀려 힘을 못쓰고 있다. 미디어는 더 큰 미디어에 의해 잠식당한다. 이제 많은 사람들은 더이상 TV를 보지 않아도 될 정도까지 되었다. TV의 주요 내용은 이미 유튜브와 같은 플랫폼으로 이동하고, 쇼츠나 틱톡, 페북, 인스타 스토리와 같은 더 짧고, 더 흥미를 이끄는 요소로 무장하여 우리의 시선을 사로잡는다.
닐 포스트먼 오락에 중독된 문화를 경계하다
포스트먼은 텔레비전, 유튜브, SNS 등 오락에 중독된 문화를 만들어서는 안 된다며, 중요한 생각이나 행동을 할 수 없는 문화를 만들어냈다는 경고를 한다. 그는 텔레비전이 합리적인 대화와 비판적 사고 능력을 훼손시켰다고 믿으며, 우리가 미디어의 흥미 집중력에 저항하는 데 도움이 되는 새로운 문화와 새로운 리터러시를 필요로 한다.
그는 텔레비전을 완전히 폐지할 것을 주장하는 것이 아니라 현명하게 적당히 사용할 것을 권장한다. 그는 우리가 오락의 폭군에서 우리 문화를 되찾을 수 있기를 바라며, 죽음이 아니라 삶으로 우리 자신을 즐길 수 있기를 바란다.
1984에서는 빅브라더가 책읽기를 금지하는 것을 두려워했다면, 멋진 신세계에서는 다른 쾌락 때문에 사람들이 책을 더 이상 읽지 않을 것을 걱정했다. 닐 포스트먼은 멋진 신세계와 같은 세상이 올 것이라 생각하고 있고 실제 그런 세상이 와버렸다.